統一された賞味期限文言はカリフォルニアの飢えた人々を養うのに役立つ

オピニオン – 米国で最も人口の多い郡にサービスを提供しているロサンゼルス地域フードバンクでは、食糧不安に直面しているロサンゼルス郡に住む数百万人の人々に食料を供給するのを支援しています。しかし、我が国が栽培する食料の最大 40 パーセントは、誰の食卓にも届くことがありません。

この困難な問題に圧倒されてしまいがちです。しかし、劇的な影響を与える簡単な変更が 1 つあります。食品廃棄の 20% は、消費者が賞味期限について混乱していることが原因です。私たちは皆、賞味期限が切れていると思わせるラベルに惑わされて、まったく美味しい食品を捨ててしまうことがあります。

これらのフレーズは、商品の品質がピークに達したとき、食べても安全ではなくなったとき、または食料品店での在庫の回転を単にサポートすることを目的とした「販売期限」の場合を指します。私たちのようなフードバンクでは、顧客が「販売期限」を過ぎているために家族を病気にすることを恐れて、私たちが提供する食品を摂取することを恐れているという状況を日常的に目にしています。

異なるブランドが同じことを意味するのに異なる用語を使用するだけでなく、一部のブランドは同じ用語を製品ライン全体で異なる方法で使用することさえあります。ブランド間で「賞味期限」の用語を標準化することは非常に大きな影響を与える可能性があるため、食品廃棄物に焦点を当てた全国的な非営利団体である ReFED の報告書では、それが廃棄物を防ぐために私たちができる最も費用対効果の高い方法であることが判明しました。

メーカー側としては、問題と解決策の両方にほぼ同意しています。カリフォルニア州が 2017 年に自主的な日付ラベル基準を導入した後、消費者ブランド協会は合理化された条件を支持する報告書を発表しました。このレポート「明確にラベルが貼られていればベスト」では、消費者世論調査の結果が示されており、平均的な人が捨てる量を減らし、より多くのお金を節約することを期待していることが圧倒的に示されました。

しかし、業界の自主的な努力だけでは解決しません。業界団体が標準ラベル条件を支持してから何年も経ち、食料品店の棚やキッチンキャビネットにはラベルがその標準と一致しない製品が並べられています。そして間もなく、それらの製品の多くは不必要に廃棄されることになります。

今年、議会はジャッキー・アーウィン議員による議会法案（AB）660を検討しているが、これは業界の既存のベストプラクティスを成文化して、統一した有効期限の文言を義務化し、メーカー間で平等な競争条件を作り出すだけのものである。

業界団体が標準ラベル条件を支持してから何年も経ち、食料品店の棚やキッチンキャビネットにはラベルがその標準と一致しない製品が並べられています。そして間もなく、それらの製品の多くは不必要に廃棄されることになります。

フードバンクは、食品廃棄物を削減するための州全体の取り組みを最も早くから支援しており、これは最も簡単で効果の高い解決策の 1 つです。カリフォルニアの行動は、2023年の食品日付表示法で取り上げられたAB 660と同じ基準を備えた連邦法への道を開くことにもなる。国家レベルでの標準化により、年間ほぼ80万トンの食品が転用される可能性がある。

食品廃棄物は人々に食事を与えるだけではありません。廃棄食品からの排出量を国に例えると、米国と中国に次ぐ第3位の温室効果ガス排出源となる。もう一つの憂慮すべき事実は、私たちが使用する淡水の 22% と農地の 16% が、決して食べられない食物の栽培に使用されているということです。

カリフォルニア州の画期的な有機廃棄物法の施行により、州は毎年廃棄される食用食品の 20 パーセントを回収することが義務付けられています。この法律は、私たちのようなフードバンクにとってパラダイムシフトを表しています。 AB 660の可決によりこの目標の達成ははるかに容易になり、ロサンゼルスは埋め立て地ではなく人々に食料を供給する最前線に立つ可能性がある。

無駄になるはずだった食品を飢えた人々に与えるために方向転換することは万能薬ではありません。しかし、適切なセーフティネットを構築し、近隣住民の5人に1人が十分に食べることができないという結果をもたらした体系的な問題に取り組むためには、やるべきことはまだたくさんあります。そして、それは簡単に実現できる成果です。

デレク・ポルカは、ロサンゼルス地域フードバンクのシニア政策および研究マネージャーです。

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